Savais-tu que le Steiff de 1908 « Teddy Bear Rose » s’est vendu 91 000 euros chez Christie’s en 2010 ? La plupart des Steiff anciens valent évidemment beaucoup moins, mais reconnaître l’authenticité d’un modèle change tout : un Steiff des années 1960 peut s’échanger contre une plaquette de petite voiture en vide-grenier… ou se revendre 300 € à un collectionneur averti. En boutique, on me sortait régulièrement des « ours de grand-mère » à expertiser. Voici les repères concrets que j’utilisais pour distinguer un vrai Steiff d’une copie ou d’une marque générique.
Le bouton à l’oreille : la signature historique de Steiff
Margarete Steiff fonde sa manufacture en Allemagne en 1880. En 1904, son neveu Richard dépose le célèbre « Knopf im Ohr » (« bouton dans l’oreille ») comme marque de fabrique. Depuis cette date, chaque ours Steiff porte un bouton métallique fixé dans l’oreille gauche (vue de face de l’ours).
Trois types de boutons selon l’époque :
| Période | Type de bouton | Apparence |
|---|---|---|
| 1904-1948 | Bouton acier nu | Métal brut, parfois rouillé, lisse |
| 1948-1970 | Bouton chromé | Plus brillant, argenté |
| 1970-2000 | Bouton laiton or | Couleur dorée mate |
| 2000+ | Bouton laiton avec gravure « STEIFF » | Logo visible à la loupe |
Si l’oreille gauche est intacte, sans trace de bouton ni de trous d’attache, et que la pièce est annoncée comme un « Steiff », méfiez-vous fortement.
L’étiquette et les codes couleur
Attachée au bouton par un fil, une étiquette en tissu indique le modèle, la taille et parfois le numéro de série. La couleur de cette étiquette change selon l’époque, c’est un repère précieux :
| Couleur étiquette | Période | Information |
|---|---|---|
| Blanc/écru avec écriture rouge | 1925-1968 | Modèles vintage classiques |
| Jaune avec écriture noire | 1970-1980 | Production grand public |
| Blanche imprimée | 1980-2000 | Modèles standards modernes |
| Jaune avec étiquette circulaire blanche | 2000+ | Édition limitée ou anniversaire |
Sur les étiquettes vintage, vous trouverez généralement :
- Le nom du modèle (« Teddy Bear », « Original Teddy », « Petsy », « Zotty »…)
- La taille en cm (ex : « 28 cm »)
- Un numéro à 4 ou 5 chiffres correspondant à la référence catalogue
Cette étiquette est ce qui permet de dater précisément un Steiff. Si elle a disparu, l’estimation est plus difficile et la valeur diminue de 20 à 40 %.
Les finitions main : yeux, museau, coutures
Au-delà du bouton, c’est la qualité de finition qui trahit l’authenticité Steiff. Trois éléments à inspecter :
1. Les yeux
Sur les Steiff antérieurs aux années 1950, les yeux sont en verre soufflé, montés sur tige métallique courbée et enfoncée dans la tête. Sur les modèles plus récents (jusqu’aux années 1980), les yeux sont en verre brun ou ambre, parfois noir. Les modèles modernes utilisent du plastique de sécurité (cousu, pas collé). Un Steiff avec des yeux plastique collés est une contrefaçon ou un modèle abîmé restauré.
2. Le museau
Brodé à la main chez Steiff vintage : on voit la légère irrégularité du fil noir, qui forme un nez triangulaire ou ovale épais, prolongé d’un trait vertical et d’une « bouche » en V inversé. Les coutures sont serrées mais visibles à la loupe. Un nez peint, plastifié ou aux contours trop parfaits trahit une autre marque.
3. Les coutures du corps
Steiff utilise traditionnellement une couture centrale du museau (la « couture centrale faciale »), parfaitement alignée du sommet de la tête au cou. Le rembourrage du Steiff vintage est en paille de bois (excelsior) pour les pièces antérieures aux années 1940, puis en kapok, puis en fibre polyester. Tâtez la peluche : un Steiff ancien est ferme, dense, parfois légèrement bruyant quand on le tape doucement (la paille craque). Une peluche molle ou « mousseuse » n’est pas un Steiff vintage.
Les périodes de production et leur valeur
Steiff a produit des dizaines de modèles depuis 1904. Voici les principaux jalons utiles pour identifier et estimer :
- 1904-1908 : les premiers « Teddy » noirs, blonds et roses. Pièces de musée, valeur 5 000 à 50 000 € selon l’état.
- 1909-1925 : « PB35 » et premières séries vendues massivement. Valeur 800 à 5 000 €.
- 1925-1950 : période d’avant-guerre, modèles « Petsy », ours mohair classiques. Valeur 200 à 1 200 €.
- 1950-1970 : reprise d’après-guerre, peluche mohair de qualité, modèles « Zotty » et « Original Teddy ». Valeur 80 à 600 €.
- 1970-1990 : production grand public, peluche synthétique. Valeur 30 à 200 €.
- 1990-2010 : éditions limitées (collection « Replica »), valeurs très variables (50-2 000 €).
- 2010-aujourd’hui : production actuelle, valeur d’achat neuf, peu de plus-value.
La règle générale : plus c’est ancien et en bon état, plus c’est cher, avec des prix qui explosent pour les pièces antérieures à 1930.
Comment dater un Steiff approximativement
Sans étiquette, plusieurs indices permettent une estimation à 10-20 ans près.
Matière de peluche :
- Mohair (laine d’angora longue, brillante, qui s’éclaircit avec le temps) : avant 1970.
- Mohair court ou alpaca : 1950-1980 surtout.
- Peluche synthétique (acrylique) : à partir de 1970.
Forme du museau :
- Museau long et pointu (le célèbre « long-snouted ») : avant 1925.
- Museau court et arrondi : à partir des années 1930.
Bourrage :
- Paille de bois (l’ours fait du bruit quand on le bouge) : avant 1940.
- Kapok (très léger, soyeux) : 1925-1950.
- Bourre de polyester : à partir de 1960.
Articulations :
- Joints internes en disque de bois et goupille métallique : depuis les origines jusqu’à aujourd’hui, mais les rivets visibles sur la fourrure trahissent les pièces très anciennes.
Les contrefaçons et marques voisines
Plusieurs autres fabricants allemands ont imité le style Steiff au XXe siècle. Ce ne sont pas des contrefaçons, mais des marques distinctes qu’on confond souvent avec Steiff :
- Hermann Teddy : autre marque allemande historique (depuis 1920). Utilise un blason rouge cousu au cou ou un médaillon. Très bonne qualité, valeur de collection comparable.
- Schuco : célèbre pour ses petits ours mécaniques (yo-yo, parfum), souvent miniatures.
- Bing : marque allemande ancienne (avant 1932), reconnaissable à son étiquette argentée sur le poignet droit.
- Gund : marque américaine (depuis 1898), généralement plus douce, sans le bouton à l’oreille.
- Hermann-Spielwaren : à ne pas confondre avec Hermann Teddy malgré le nom proche.
Les vraies contrefaçons chinoises ou est-européennes reproduisent le bouton à l’oreille mais commettent généralement une erreur : bouton à droite au lieu de gauche, étiquette mal cousue, museau peint au lieu d’être brodé, peluche synthétique brillante (alors qu’un vrai Steiff vintage a une peluche mate).
Estimer la valeur d’un Steiff ancien
Quatre facteurs déterminent la valeur :
1. L’âge (effet exponentiel sur le prix). 2. L’état de conservation : peluche intacte, yeux d’origine, bouton et étiquette présents. 3. La rareté du modèle : éditions limitées, modèles courts, couleurs rares (rose, noir, blanc). 4. L’authenticité documentée : facture d’origine, photos d’époque, certificat.
Quelques fourchettes indicatives pour des Steiff classiques :
| Modèle / époque | État moyen | Bon état | Excellent état |
|---|---|---|---|
| Steiff Original Teddy 1970-1985, 30 cm | 30-60 € | 80-150 € | 180-280 € |
| Steiff Zotty 1955-1970, 35 cm | 60-120 € | 150-280 € | 300-550 € |
| Steiff Petsy 1928, 30 cm | 200-400 € | 500-900 € | 1 000-1 800 € |
| Steiff PB35 (1909), 35 cm | 400-800 € | 1 200-2 500 € | 3 000-7 000 € |
| Steiff édition limitée Replica récente | 80-200 € | 200-400 € | Selon série |
Pour aller plus loin sur l’histoire et les codes Steiff, le Steiff Museum officiel à Giengen présente l’archive complète des modèles.
Où authentifier et vendre un Steiff ancien
Pour une authentification sérieuse, plusieurs options :
- Maisons de ventes spécialisées : Christie’s, Sotheby’s, ou les maisons françaises type Drouot organisent ponctuellement des ventes « jouets anciens ».
- Experts agréés en jouets anciens : annuaire de la Compagnie nationale des experts.
- Forums de collectionneurs : Steiff Friends, Steiff Sammler — communautés germanophones et anglophones très pointues.
- Salons spécialisés : Hugglet’s Teddy Bear Festival au Royaume-Uni, Teddy Bear World aux États-Unis.
Pour vendre, Catawiki et eBay International ont les bases d’acheteurs les plus larges. Les ventes par maison de vente prennent 25-35 % de commission mais authentifient et garantissent, ce qui rassure les acheteurs pour les pièces de valeur (au-delà de 500 €).
FAQ
Mon ours Steiff n’a plus le bouton, vaut-il encore quelque chose ?
Oui, mais sa valeur est réduite de 20 à 40 % par rapport au même modèle avec bouton intact. Les collectionneurs paient davantage pour une pièce « complète ». Si vous retrouvez le bouton dans une boîte familiale, conservez-le précieusement même séparé.
Comment savoir si mon Steiff est vraiment ancien ou une réédition récente ?
Trois indices clés : la couleur du bouton (acier nu pour avant 1948, doré pour après 2000), l’étiquette (blanche/rouge pour vintage, jaune pour récent) et la matière de peluche (mohair brillant à long poil pour vintage, synthétique pour récent). En cas de doute, un photographe professionnel et un envoi par mail à un expert règle la question en quelques jours.
Faut-il restaurer un Steiff abîmé pour le revendre ?
Non, sauf si la restauration est faite par un atelier spécialisé reconnu (et chère). Une restauration amateur diminue la valeur de 50 à 80 %. Les collectionneurs préfèrent largement un Steiff abîmé mais « d’origine » à un Steiff restauré médiocrement.
Quelle est la différence entre un Steiff et un Hermann Teddy ?
Steiff est plus ancien (1880 vs 1920), porte le bouton à l’oreille, et a généralement plus de valeur sur le marché. Hermann Teddy se reconnaît à un médaillon rouge cousu au cou. Les deux marques sont allemandes, haut de gamme et durables. Sur le marché de l’occasion, Hermann vaut généralement 30-50 % de moins qu’un Steiff équivalent.
Comment conserver un Steiff de collection ?
Évitez le soleil direct (décoloration du mohair), l’humidité (moisissures), les changements de température. Idéalement dans une vitrine fermée à 18-22 °C, avec un sachet anti-mites. Brossage doux annuel avec une brosse à crin naturel. Ne lavez jamais un Steiff ancien en machine : c’est destructeur de la fibre et du bourrage paille.
Mon Steiff a une oreille de travers, est-ce normal ?
C’est extrêmement courant sur les modèles vintage : les oreilles cousues à la main n’étaient pas parfaitement symétriques, et l’usure du temps accentue le décalage. Ce n’est pas un signe de contrefaçon, plutôt un marqueur d’authenticité artisanale.
Les Steiff édition limitée actuels prennent-ils de la valeur ?
Très lentement, et pas toujours. Sur les 30 dernières années, seules quelques séries spéciales (anniversaires, collaborations rares) ont vu leur cote monter significativement. La plupart des éditions limitées restent à leur prix d’achat ou en dessous, sauf revente à un collectionneur ciblé qui cherche précisément ce modèle.
Peut-on faire authentifier un Steiff gratuitement ?
Oui, plusieurs forums de collectionneurs (notamment anglophones et germanophones) acceptent les photos et donnent un avis gratuit. Les maisons de vente font aussi des estimations gratuites pour les pièces qu’elles pourraient potentiellement vendre. Pour un certificat officiel utile en assurance ou succession, comptez 80-200 € auprès d’un expert agréé.